Wat is romantasy en waarom staat het plots zo in de spotlight?

Steeds vaker wordt er contact met me opgenomen omtrent dit prachtige genre. In mei dit jaar verscheen een artikel in De Correspondent, waaraan ik bij mocht dragen en in oktober werd ik genoemd in de Volkskrant én de Leeuwarder Courant. Iedere journalist komt met dezelfde vragen: wat is romantasy precies en waarom wordt er zoveel van verkocht?

Het genre romantasy is niet nieuw. Het bestaat al ontzettend lang, al had het niet deze officiële naam. Ooit stond het bekend als paranormale fantasy, maar inmiddels is dat slechts een subcategorie binnen de wereld van de romantasy (bomvol weerwolven, vampiers en fated mates).

Ook de moeder van de romantasy, Sarah J. Maas, begon haar carrière via zo’n platform. In haar geval was het FictionPress waar ze haar debuut plaatste. De Glazen Troon is later op traditionele wijze uitgegeven en is inmiddels miljoenen keren over allerlei internationale toonbanken gegaan.

Maar wat maakt romantasy romantasy? Waarom is de bekende serie Game of Thrones absolute fantasy (misschien zelfs epische fantasy) en geen romantasy?

Veel mensen gaan ervan uit dat zodra romantiek naar een fysiek niveau getrokken wordt, dat de reden is dat het verhaal het romantasy-label krijgt. Maar dat is niet zo. Niet alle romantasy bevat expliciete grafische scènes (beter bekend als: smut). Veel New Adult (18+) romantasy bezit het wel, maar het is geen verplichting.

Het verschil tussen fantasy en romantasy zit hem, naar mijn persoonlijke en professionele mening, in de ontwikkeling van het verhaal. Is het plotgedreven of karaktergedreven?

In plotgedreven verhalen zorgen de omstandigheden waarin de hoofdrolspeler zich bevindt, denk aan worldbuilding en externe factoren zoals antagonisten, ervoor dat het verhaal doorzet. Dit is vaak zo het geval in fantasy, zeker epische fantasy, waarbij de uitverkorene geen andere keuze heeft dan de wereld te redden.

Bij karaktergedreven verhalen is het de hoofdrolspeler die een besluit neemt. Zijn of haar keuzes zorgen ervoor dat het verhaal in een specifieke richting wordt gestuurd, waardoor je als lezer betrokken blijft bij de personages. Dit gebeurt veel in romantasy, neem bijvoorbeeld Hof van Doorns en Rozen, van Sarah J. Maas.

Romantasy staat bekend als verhalen met expliciete scènes. Maar dat betekent niet dat er geen Young Adult romantasy bestaat. De meeste Young Adult (12 of 15+) wordt geschreven zonder deze scènes, maar doe altijd goed onderzoek. Koop je een romantasy voor je tiener? Zoek op of deze Young Adult inderdaad clean is, zoals we dat noemen.

Een goed voorbeeld van clean Young Adult romantasy is bijvoorbeeld mijn eigen boek, Het hart van het woud. Deze sprookjesachtige romantasy is voor 12+ en bevat enkel spanning en avontuur. Geen seks, op een kusje na.

Naast deze plotontwikkeling speelt ook de romantiek een veel grotere rol in romantasy dan het doet in fantasy. En dan hebben we het niet enkel over seks, maar de hele opbouw rondom de MMC (Main Male Character, de mannelijke hoofdrolspeler) en de FMC (Female Male Character).

Kun je de romantiek schrappen zonder feitelijk iets te veranderen aan de uitkomst van het plot? Dan is het boek geen romantasy, want de romantiek is slechts bijzaak. Zorgt de romantische ontwikkeling ervoor dat de hoofdrolspeler (of vaker: -speelster) bepaalde keuzes maakt die het boek vormgeven? Dan is het een romantasy.

Er is zeker romantasy van eigen bodem, al is het uniek. De meeste romantasy wordt vertaald en daarna uitgegeven. Omdat romantasy een ontzettend populair genre is, is het risico voor uitgeverijen kleiner om een boek uit te geven dat reeds een bestseller is. Dat garandeert namelijk veel verkoop.

Maar steeds meer uitgeverijen nemen de stap om ook auteurs van eigen bodem uit te geven. En dat is maar goed ook! Er wordt namelijk ook steengoede romantasy geschreven in ons koude kikkerlandje. Niet alles hoeft uit New York te worden gehaald.

Geen zorgen, ik zal je niet spammen.